Така наречената мини луна на Земята, която се задържа в небето от септември, ще започне пътуване към слънцето в понеделник, докато се подготвя да изчезне до 2055 г., пише “Гардиън”.
Астероидът с размерите на училищен автобус, известен като 2024 PT5, всъщност може да е огромен камък, който се е откъснал от Луната, след като друг космически камък се е разбил в него преди векове, казват астрономи.
В момента на 2 милиона мили (3,2 милиона километра) от Земята, около девет пъти по-далеч от разстоянието до Луната, астероидът никога не се е приближавал достатъчно, за да бъде уловен от гравитацията на планетата.
Но прощалното му преминаване ще го доближи до 1,1 милиона мили през януари за последен поглед, преди гравитационното привличане на слънцето да се изтегли по-дълбоко в космоса.
Малкият размер на мини луната, широк около 33 фута (близо 10 метра), и разстоянието означаваха, че тя никога не е била видима с просто око на човечеството, а само чрез мощни телескопи. НАСА проследява астероида чрез своята мрежа за дълбокия космос, откакто беше забелязан за първи път през базиран в Южна Африка телескоп, принадлежащ на Хавайския университет през август.
Оттогава той е „далечен спътник“ на Земята, каза НАСА, и проучванията са установили, че не е обект, създаден от човека.
„Като се има предвид сходството между движението на астероид 2024 PT5 и това на нашата планета, учени от центъра на НАСА за изследване на близки до Земята обекти подозират, че обектът може да бъде голямо парче скала, изхвърлено от повърхността на Луната след сблъсък с астероид преди много време“, Джош Хандал , програмен анализатор към офиса за координация на планетарната отбрана на космическата агенция, пише на брифинг.
„Ракетни тела от исторически изстрелвания също могат да бъдат намерени в подобни земни орбити, но след анализ на движението на този обект беше установено, че 2024 PT5 е по-вероятно с естествен произход.“
Той следваше подковообразна траектория около Земята през последните два месеца и ще набира скорост експоненциално, след като гравитационното привличане на слънцето започне да действа напълно след понеделник. Неговата скорост по време на близкото преминаване през януари ще бъде поне два пъти по-висока от септември, каза астрофизикът Раул де ла Фуенте Маркос от мадридския университет Комплутенсе пред Асошиейтед прес.
НАСА ще проследи астероида повече от седмица през януари с помощта на радарната антена на слънчевата система Голдстоун в пустинята Мохаве в Калифорния.
Когато се върне през 2055 г. след орбита около слънцето, астероидът отново ще направи временна и частична обиколка около Земята.
