Смразяващо откритие на археологическия обект Атапуерка в Испания разкри нови доказателства за систематичен канибализъм сред нашите най-ранни европейски предци. Изследователи са открили 850 000-годишен човешки шиен прешлен, принадлежащ на дете на възраст между две и четири години, носещ безспорни следи, сочещи умишлено обезглавяване. Находката, открита от обекта Гран Долина в Сиера де Атапуерка, предоставя директни доказателства, че Homo antecessor е практикувал канибализъм върху деца.
В прессъобщение д-р Палмира Саладие, изследовател в IPHES-CERCA и съкоординатор на разкопките в Гран Долина, описва значението на това мрачно откритие.
„Този случай е особено впечатляващ: не само поради възрастта на детето, но и поради прецизността на следите от разрези. Прешленът показва ясни разрези в ключови анатомични точки за отделяне на главата. Това е пряко доказателство, че това дете е било обработено като всяка друга плячка.“
Новооткритият прешлен е част от колекция от десет човешки останки, открити през юли 2025 г. на археологическо ниво TD6, всички приписвани на вида Homo antecessor. Няколко от останките показват характерни белези на систематична обработка на месо, включително умишлени фрактури и разрези от обезкосмяване, идентични с тези, наблюдавани върху животински кости, консумирани от същите ранни хора.
Този модел на канибалско поведение не е безпрецедентен в Атапуерка. Преди близо три десетилетия същият археологически слой предостави първия документиран случай на човешки канибализъм в световен мащаб. Според д-р Саладие, водещ специалист по праисторически канибализъм и тафономия, „това, което документираме сега, е непрекъснатостта на това поведение: отношението към мъртвите не е било изключително, а повтарящо се“.
Доказателствата категорично сочат, че тези ранни хора са експлоатирали собствения си вид като хранителен ресурс, потенциално използвайки канибализма и като метод за териториален контрол в суровите условия на околната среда в Европа по време на ледниковия период, пише Ancient Origins.
Разкопките също така предоставили забележителни прозрения за конкуренцията между ранните хора и други хищници. Изследователите открили тоалетна на хиени, съдържаща повече от 1300 копролита (фосилизирани изпражнения), разположени директно над слоя, съдържащ човешки останки. Това предоставя решаващи доказателства за редуващото се обитаване на пещерата от месоядни и хора, илюстрирайки интензивната конкуренция за ресурси и подслон в плейстоценския ландшафт.
Според изследователите това откритие подкрепя теориите, че канибализмът сред Homo antecessor е представлявал систематична стратегия за оцеляване в среда, където хората са се конкурирали директно с едри хищници както за плячка, така и за пещерни убежища. Тази конкуренция може да е довела до развитието на все по-усъвършенствани техники за лов и обработка, както се вижда от точните анатомични познания, необходими за следите от обезглавяване, наблюдавани върху прешлена на детето.
Откритията от Атапуерка оспорват романтизираните представи за ранните човешки общества, разкривайки, че стратегиите за оцеляване преди 850 000 години са включвали практики, които съвременните хора намират за отвратителни.
Този систематичен подход към канибализма показва ниво на сложност в когнитивните способности и социалната организация сред тези ранни европейци. Точните анатомични познания, необходими за ефективно разчленяване, съчетани с повтарящия се характер на практиката при множество индивиди и периоди от време, предполагат, че тези знания са били предавани в рамките на общностите на Homo antecessor.
Д-р Саладие отбеляза, че TD6 вероятно съдържа още множество човешки останки в слоеве, които все още не са разкопани.
Откритието допълва нарастващия брой доказателства, че канибализмът е бил по-разпространен сред ранните човешки популации, отколкото се е смятало досега. Подобни доказателства са открити и на други европейски обекти, което предполага, че по време на периоди на екологичен стрес канибалистичните практики може да са представлявали ключов механизъм за оцеляване, който е позволил на ранните човешки популации да оцелеят при трудни климатични условия.
