Археолози откриха в Източен Китай вкаменелост на най-малката известна досега котка, идентифицирана като изчезнал вид леопардова котка.
Тази котка е била толкова дребна, че е можела да се побере в дланта на човек.
Изследователите от Института по палеонтология и палеоантропология към Китайската академия на науките откриват фосила в пещера, в местността Хуалундун, намираща се в източната провинция Анхуей.
Новият вид е наречен Prionailurus kurteni, или P. kurteni. Изследванията потвърждават, че леопардовата котка, домашната котка и котката манул (наричана още Паласова котка) имат общ прародител.
По-рано китайските учени са открили на археологическия обект десетки човешки вкаменелости, датиращи отпреди 300 000 години. Това са най-ранните вкаменелости, открити в Източна Азия.
„Остатъците от храната на древните хора в обекта Хуалундун може би са привличали плъхове, а също и тези малки леопардови котки“, казват авторите на изследването. „Не е ясно дали тези котки са били част от менюто на обитателите на пещерата Хуалундун, тъй като не откриваме следи от човешка намеса върху челюстната кост на фосила“, допълват те.
Откриването на животински вкаменелости в местността Хуалундун може да помогне да се хвърли светлина върху начина на хранене и потенциалните заплахи, пред които са били изправени древните хора.
В проучването участват също и изследователи от Шведския природонаучен музей. Открит в края на 1988 г., обектът Хуалундун дава забележителни находки по време на непрекъснатите разкопки от 2013 г. насам. Тук са открити приблизително 20 отделни древни човешки фосила, над 400 каменни артефакта, както и над 80 фосила на гръбначни животни, припомня Синхуа.
