Джордж Форман, двукратният световен шампион по бокс в тежка категория и олимпийски златен медалист, чието легендарно съперничество с Мохамед Али завърши с прочутата битка за титлата “Грохот в джунглата”, е починал в петък, 21 март, според потвърден акаунт в социалните медии, посветен на Форман. Той беше на 76 години.
Публикацията в Instagram гласи: “Сърцата ни са разбити. С дълбока скръб съобщаваме за кончината на любимия ни Джордж Едуард Форман старши, който мирно си отиде на 21 март 2025 г., заобиколен от любимите си хора. Благочестив проповедник, предан съпруг, любящ баща и горд дядо и прадядо, той изживя живот, белязан от непоколебима вяра, смирение и целеустременост.
Вижте тази публикация в Instagram.
“Хуманитарен работник, олимпиец и двукратен световен шампион в тежка категория, той беше дълбоко уважаван – сила на доброто, човек с дисциплина, убеждения и защитник на наследството си, борещ се неуморно, за да запази доброто си име – за семейството си. Благодарни сме за излялата се любов и молитви и любезно молим за уединение, докато почитаме необикновения живот на човека, когото бяхме благословени да наречем свой.”
Известен като един от най-мощните боксьори в историята, Форман печели олимпийско злато едва в 25-ия си аматьорски мач, унищожава един от най-великите боксьори на всички времена – Джо Фрейзър, и запазва два пъти титлата в тежка категория преди легендарния си мач с Али през 1974 г. в Киншаша, Заир – сега известна като Демократична република Конго.
Беден младеж, Форман израства като едно от седемте деца в проблемния Пети район в Хюстън и често тормози по-малките деца, преди да напусне гимназията. Когато е на 16 години, той се присъединява към Корпуса за трудоустрояване, където се занимава със строителство и дърводобив – там се запознава с треньора по бокс Док Броуддъс, който поставя началото на бляскавата кариера на Форман.
Победата на Форман над съветския боец Йонас Чепулис на Олимпийските игри в Мексико през 1968 г. дава началото на професионалната му кариера, но и начинът, по който празнува победата, е специален, пише CNN. Той взима малко американско знаме и го размахва до всеки ъгъл на стадиона – паметен момент, като се има предвид, че само десет дни по-рано съотборниците му от американския отбор Томи Смит и Джон Карлос отдават чест на “Черната сила” на подиума.
Форман се превръща в професионалист и печели първите си 37 двубоя, преди да се изправи срещу световния шампион в тежка категория Джо Фрейзър в Кингстън, Ямайка, през януари 1973 г. Въпреки че е явен аутсайдер, Форман поваля Фрейзър шест пъти в два рунда, за да спечели поясите на WBA и WBC и да стане шампион в тежка категория.
Двете му защити на титлата – първо поваля Хосе Роман от Пуерто Рико за 50 секунди, а след това побеждава американеца Кен Нортън, който току-що е победил Али, само за два рунда – подготвят двубоя “Грохот в джунглата” в Заир през октомври 1974 г.
Събитието има огромно културно и политическо значение. Решението за провеждане на двубоя в Заир е спорно, като критиките са свързани с нарушенията на човешките права и корупцията по времето на управлението на покойния президент Мобуту Сесе Секо. То се разглежда и като платформа за чернокожите спортисти, която да насърчи африканското единство.
Самият двубой, в който на двамата претенденти са гарантирани по 5 млн. долара, което по онова време е огромна сума в този спорт, се смята за един от най-великите в историята.
Използвайки тактика, по-късно известна като “въже-въже”, Али успява да устои на ударите на Форман, като се обляга на въжетата, преди да нанесе серия от удари в осмия рунд. Това се оказва единственото поражение с нокаут в 28-годишната професионална кариера на Джордж Форман. “Мислех си, че това ще е най-лесната печалба от 5 млн. долара, която ще прибера”, казва Форман пред CNN след смъртта на Али през 2016 г. “Ударих го силно в третия рунд, а той ме погледна, сякаш искаше да каже: “Няма да го приема!”. Той ме удари с бърз един-два удара, повали ме на платното и целият ми живот се промени. Бях съсипан. Не знаех, че ще намеря най-добрия приятел, който някога съм имал в живота си”.
Посветен християнин, Форман става свещенослужител, след като губи втория си професионален боксов мач през 1977 г. и се оттегля от спорта. Десет години по-късно, въпреки че не е във физическа форма, Форман се завръща на ринга на 39-годишна възраст и дори се изправя срещу 28-годишния Ивендър Холифийлд през 1991 г. в двубой, наречен “Битката на вековете”, въпреки че в крайна сметка губи с единодушно решение.
Форман зашеметява боксовия свят през 1994 г., когато печели титлите на IBF и WBA в тежка категория, побеждавайки Майкъл Мурър. Това се случва 20 години след загубата му от Али. В интервю за “Boxing News” през 2023 г. Форман казва, че победата е по-специална от първата му титла в тежка категория срещу Фрейзър. “Втория път се постарах да повярвам в това”, казва той. “Първия път не повярвах. Когато се биеш за световната титла в тежка категория, наистина се чувстваш невероятно, нямаш усещането, че наистина си там, това може да е сън. “Скоро ще се събудиш, не ти е мястото на ринга с тези момчета”.
Форман най-накрая се оттегля завинаги през 1997 г., като рекордът му в кариерата е 76 победи – 68 с нокаут, и пет загуби.
Боксовата легенда стартира и линия за дрехи и краткотрайно телевизионно риалити шоу, в което участва заедно със съпругата си Мери Джоан и 12-те им деца, включително петте им момчета, които се казват Джордж. Форман продължава да проповядва в църквата си в Хюстън. “Майка ми щеше да одобри работата ми в службата по начин, по който никога не е одобрявала моя бокс”, казва Форман в интервю през март 2024 г.
През 2019 г. дъщерята на Форман – Фрида, бивша професионална боксьорка, умира от очевидно самоубийство. Той публикува в социалните медии съобщение за “първата си неделя от 42 години насам без моята Фрийда”.
През 2022 г. две жени обвиняват Форман, че е упражнил сексуално насилие над тях, когато са били непълнолетни през 70-те години на ХХ век, според искове, подадени във Върховния съд на окръг Лос Анджелис. Форман отрича обвиненията, а през март 2024 г. подава съдебна декларация с искане единият от исковете да бъде отхвърлен.
През 2023 г. излиза филм за живота му – “Големият Джордж Форман”. Той заявява пред CNN, че задълбаването в миналото му е било трудно и това, че е видял на екрана борбите, в които е израснал, го е разплакало. “Преминаваш през миналото си, изграждайки голяма ограда, тухли и всичко, за да прикриеш живота си”, казва той. “И изведнъж трябва да разкриеш всички тези неща, които си се опитвал да скриеш. Не е лесно да разкажеш история за живота си, когато наистина прекарваш цял живот в криенето му.”
