На 28 май 2025 г. вниманието на световната научна общност ще бъде приковано към небето. Масивен астероид, приблизително с размерите на 25-етажна сграда, ще премине на необичайно близко разстояние от Земята — около 4,6 милиона километра, съобщават от НАСА. Макар и да не представлява пряка заплаха за планетата ни, преминаването му се определя като „космически близко“ по астрономическите стандарти.
Астероидът, обозначен с временния код 2025 JM4, е с диаметър около 100 метра — достатъчно голям, за да предизвика катастрофални щети при евентуален сблъсък със Земята. По изчисления на Лабораторията за реактивно движение (JPL) на НАСА, подобен обект, ако навлезе в земната атмосфера с типичната за астероидите скорост от около 20 км/секунда, би освободил енергия, еквивалентна на експлозията на няколко ядрени бойни глави.
„Ако такъв астероид удари Земята, последствията ще бъдат опустошителни – особено ако засегне населен район. Това би могло да се сравни с падането на Тунгуския метеорит през 1908 г., което заличи над 2000 квадратни километра гора в Сибир,“ подчертават от Planetary Defense Coordination Office – звеното на НАСА, отговарящо за наблюдението на обекти в близост до Земята (NEOs).
Макар разстоянието от 4,6 милиона километра да звучи значително – над 12 пъти по-голямо от това между Земята и Луната – в астрономията това е в категорията на „близко преминаване“. Причината за повишеното внимание е не само размерът на астероида, но и рядкостта на подобни явления. По данни на Европейската космическа агенция (ESA), астероиди от този мащаб минават в такъв близък радиус до Земята средно веднъж на няколко десетилетия.
Астрономите по цял свят се подготвят да наблюдават преминаването с помощта на наземни телескопи и радиолокационни системи. Това е ценна възможност за събиране на данни за структурата, траекторията и състава на подобни обекти – информация, която може да се окаже решаваща в бъдеще при потенциално опасни ситуации.
В последните години се засилват усилията за изграждане на ефективни системи за планетарна защита. През 2022 г. мисията DART на НАСА доказа, че е възможно да бъде променена орбитата на астероид чрез насочен сблъсък – важна стъпка към възможността за отклоняване на застрашаващи обекти в бъдеще.
„Всеки такъв обект, дори когато не е заплаха, е като генерална репетиция за бъдещето,“ отбелязва д-р Линдли Джонсън, ръководител на отдела за планетарна защита в НАСА. „Не говорим за фантазии – това е реална наука със значими последици за сигурността на човечеството.“
Астероидът 2025 JM4 ще премине безопасно покрай Земята, но това събитие е повече от просто небесен спектакъл. То е напомняне, че нашата планета е част от една динамична и понякога непредвидима космическа среда. Благодарение на модерните технологии, науката и международното сътрудничество, вече сме по-добре подготвени от всякога да следим и — когато е необходимо — да реагираме.
