Масивната ракета Starship на компанията SpaceX излетя за поредния си тестов полет, докато американската компания се опитва да опровергае критиците, които твърдят, че технологията й не напредва достатъчно, за да изпълни лунните проекти на NASA и амбициите на Илън Мъск за Марс.
Американската космическа агенция планира да използва Starship – най-голямата и най-мощна ракета в света – в усилията си да изпрати астронавти на Луната.
Същевременно тя е ключов елемент в визията на Мъск за изпращане на хора до Марс, пише France24.
По време на своя 11-и тестов полет, огромната ракета излетя от базата на SpaceX в Южен Тексас малко след 18:25 ч. местно време (23:25 GMT) и се приземи в Индийския океан
Бустерът й се приземи в Мексиканския залив, както бе планирано, докато корабът продължи през Космоса, извършвайки серия от тестове.
Последната тестова мисия на SpaceX през август бе счетена за успех. Преди това обаче поредица от зрелищни експлозии породи съмнения дали Starship ще успее да изпълни обещанията си – поне не в сроковете, на които се надяват политици и учени.
Програмата Artemis на NASA има за цел да върне хора на Луната, докато Китай напредва с конкурентна програма, която цели първи пилотиран полет до 2030 г.
Вторият мандат на президента Доналд Тръмп засили натиска върху NASA да ускори напредъка си – процес, в който Starship има ключова роля.
Компанията на Мъск има многомилиарден федерален договор за разработване на модифицирана версия на Starship като лунен модул за кацане.
Планираната пилотирана мисия Artemis III е предвидена за средата на 2027 г., но според изданието Space Policy Online съвет за безопасност на NASA предупреди, че тя може да закъснее „с години“.
Бившият администратор на агенцията Джим Бриденстайн заяви пред Сената, че „освен ако нещо не се промени, е малко вероятно САЩ да изпреварят Китай“.
Въпреки това временно изпълняващият длъжността администратор на NASA Шон Дъфи увери, че САЩ ще спечелят „втората космическа надпревара“.
„Америка е водила в Космоса в миналото и ще продължи да води и в бъдеще“, каза той миналия месец, отхвърляйки твърденията, че Китай може да стигне първи.
Предишни тестове на огромната ракета Starship завършиха с експлозии на горната степен – два пъти над Карибско море и веднъж след достигане на орбита.
През юни горната степен избухна по време на наземен тест.
По време на успешния августовски полет SpaceX за пръв път разположи осем тестови сателита Starlink, като камерите на борда предаваха на живо изображения на роботизиран механизъм, който ги изтласкваше един по един.
Мъск посочи, че разработването на напълно многократен орбитален топлинен щит е „най-трудната задача“, припомняйки, че на космическите совалки са били нужни девет месеца за възстановяване на щита между полетите.
Друго сериозно предизвикателство е доказването, че Starship може да бъде презареждан в орбита с криогенни горива – решаваща, но все още неизпитана стъпка за изпълнение на мисии в дълбокия Космос.
