НАСА одобри своята ракета за лунни мисии за изстрелване през април с четирима астронавти на борда.
Високата 98 метра ракета ще бъде изведена от хангара и върната на стартовата площадка следващата седмица в космическия център „Кенеди“ във Флорида, като опит за изстрелване е възможен още на 1 април.
Това ще бъде първото пътуване на човечеството до Луната от повече от 50 години насам.
Екипажът на „Артемис II“ трябваше да излети за обиколка около Луната по-рано тази година, но течове на гориво и други проблеми с ракетата Space Launch System попречиха на мисията.
Въпреки че НАСА успя да отстрани течовете на водородно гориво на стартовата площадка през февруари, проблем с потока на хелий принуди космическата агенция да върне ракетата в сградата за сглобяване на превозни средства за ремонт, отлагайки мисията за април.
Космическата агенция разполага само с няколко дни в началото на април за изстрелване, преди да се наложи да изчака до периода между 30 април и началото на май.
В края на миналия месец новият администратор на НАСА, Джаред Айзъкман, обяви мащабна реорганизация на програмата „Артемис“.
Недоволен от бавния темп и дългите паузи между лунните мисии, той добави допълнителен тренировъчен полет в орбита около Земята за следващата година.
Тази мисия вече е новата „Артемис III“, а кацането на двама астронавти на Луната е преместено за „Артемис IV“.
Айзъкман се стреми към едно, а може би дори две кацания на Луната през 2028 г.
Службата на генералния инспектор на НАСА тази седмица предупреди в одитен доклад, че космическата агенция трябва да разработи спасителен план за своите лунни екипажи.
Според доклада кацането близо до южния полюс на Луната ще бъде по-рисковано, отколкото е било за астронавтите от програмата „Аполо“ по-близо до екватора, предвид неравния полярен терен.
Компаниите SpaceX на Илън Мъск и Blue Origin на Джеф Безос, които имат договори с НАСА за доставка на лунни модули за астронавтите, са ускорили работата си, за да спазят новата целева дата – 2028 г.
Службата на генералния инспектор заяви, че остават много технически предизвикателства, включително презареждането на техните спускаеми апарати в орбита около Земята, преди да отлетят към Луната.
