Нови наблюдения с космическия телескоп James Webb разкриха, че междузвездната комета 3I/ATLAS е на възраст между 10 и 12 милиарда години.
Нейният изотопен състав се различава коренно от този на всички комети в Слънчевата система.
Това прави два пъти по-стара от Земята и Слънцето и един от най-древните обекти, наблюдавани някога отблизо.
Кометата, която е третият потвърден междузвезден обект, посетил нашата Слънчева система, беше регистрирана през 2025 г.
Тя достигна своя перихелий на 29 октомври и се доближи максимално до Земята на 19 декември.
Именно тогава, на 22 декември, телескопът James Webb извърши наблюдения, които позволиха да се изследва съставът на газовете, отделяни при нагряването на кометата от Слънцето.
Анализът на изотопните съотношения показва, че водата в кометата съдържа значително повече деутерий (тежък водород) в сравнение с всяка позната комета от Слънчевата система.
Съотношението на въглеродните изотопи също излиза извън обичайните граници.
Това сочи, че тя се е формирала при напълно различни условия – в студена (около -243°C), плътна и добре екранирана протопланетна среда в ранните етапи от историята на Млечния път.
„Изследователите показаха, че изотопният състав на 3I/ATLAS силно се различава от този на кометите в Слънчевата система и предполагат, че тя вероятно се е формирала преди 10-12 милиарда години. С други думи, 3I/ATLAS се е образувала в звездна среда, различна от нашата, не само на друго място в космоса, но и много по-рано в развитието на Млечния път“, обяснява Ромен Маджиоло, научен сътрудник в Кралския белгийски институт по космическа аерономия.
Въпреки че първоначално след откриването на кометата се появиха спекулации за възможен изкуствен произход, новите данни убедително потвърждават нейната естествена природа. А именно – на древно космическо тяло, формирало се много преди появата на Слънчевата система.
Според оценките размерът на кометата е между 440 метра и 5,6 километра
Учените отбелязват, че богатото съдържание на летливи молекули в толкова древна комета показва, че в звездните региони още в много ранни етапи от историята на нашата галактика са съществували сложни пребиотични молекули.
Разшифроването на пълната картина обаче е затруднено. Причината – кометата е била подложена на интензивно облъчване с космически лъчи в продължение на милиарди години. Това може да е променило химичния ѝ състав.
3I/ATLAS напуска Слънчевата система, преминавайки близо до Юпитер
Траекторията ѝ може да бъде проследена с помощта на модел, създаден от НАСА, но изследователите признават, че точното място на раждане на този междузвезден гост най-вероятно ще остане загадка.
Въпреки това международен екип от изследователи е проследил пътя на обекта 3I/ATLAS 10 милиона години назад във времето. И е идентифицирал 93 варианта за преминаване в близост до звезди.
От тях 62 са признати за статистически надеждни, пише „Мегавселена“.
